Thérèse est née le 28 mars 1515 à Avila. Enfant, elle a déjà le désir de « voir Dieu ». Elle entraîne son frère aîné, Rodrigo pour être martyrisés.
À 18 ans, elle entre au carmel de l’Incarnation à Avila. Elle tombe malade et commence l’expérience de l’oraison qui l’aide à surmonter les effroyables souffrances que lui cause sa maladie. Elle guérit par l’intervention de saint Joseph.
En 1555 à l’âge de 40 ans : elle voit une statuette de Jésus souffrant et elle est bouleversée. C’est la conversion définitive.
En 1562, Thérèse fonde à Avila le premier couvent de carmélites réformées : le carmel Saint Joseph pour vivre dans la pauvreté, la solitude et le silence et revenir à la règle initiale du Carmel.
Thérèse rencontre des oppositions mais elle a aussi des soutiens, dont celui de saint Jean de la Croix. Entre 1567 et jusqu’à la fin de sa vie en 1582, Thérèse fonde 17 couvents réformés dans toute l’Espagne.
Thérèse est une maîtresse de vie spirituelle. Elle a été déclarée Docteur de l’Église par saint Paul VI.